La Nochebuena serbia o badnje vece no sería lo mismo sin una bebida alcohólica conocida como vruca rakija (donde vruca significa «caliente» y rakija significa «brandy»), a menudo denominada simplemente rakija o rakia. El rakija suele ser tan claro como el agua y se bebe a temperatura ambiente o frío, pero cuando se cocina a fuego lento con azúcar caramelizado y agua para convertirlo en una potente bebida caliente (vruca rakija) para la Nochebuena, adquiere un color ámbar. Cada familia y grupo religioso tiene su receta bien guardada. Tras el tradicional servicio de vísperas de Navidad y la quema del tronco de Yule o badnjak, los fieles disfrutan de una gran comida sin carne con un sorbo de vruca rakija. Aquí tienes una foto más grande de los miembros de la iglesia de San Sava (Merrillville, Indiana) cocinando una tanda de vruca rakija. La rakija es un potente aguardiente elaborado a partir de la destilación de casi cualquier fruta fermentada, cada una con su propio nombre específico de rakija. El Slivovica (rakija de ciruela) es el más popular y el más fuerte y se utiliza para hacer vruca rakija. Pero puedes encontrar albaricoque, melocotón, uva, higo, membrillo e incluso enebro. Cada uno de ellos tiene su propio sabor, que puede ser sutil o en la cara. El rakija es para los eslavos del sur lo que el vodka es para los polacos o los rusos. Es especialmente popular en Serbia, Bulgaria, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Macedonia y Montenegro, y se está abriendo paso en el corazón de naciones no eslavas como Rumanía, Albania y otras. Esta potente bebida es cristalina, pero cuando se combina con azúcar caramelizado y agua para la Nochebuena, adquiere un color ámbar dorado. Sin duda, calienta a la persona de los pies para arriba. La mejor rakija es la casera. Los serbios se enorgullecen de hacer la suya propia y, podemos dar fe, es muy superior a la rakija embotellada, que a menudo contiene conservantes. Si quieres probar la auténtica, hazte con un lote de licor casero. El contenido de alcohol suele ser del 50% al 80%, pero a muchos les gusta elaborarlo hasta el 90%. Después de una noche de beber rakija u otros potentes potajes, muchos serbios juran por una fuerte taza de café turco. Pero el burek y un vaso frío de kéfir también son curas populares. Aquí tienes más información sobre las curas de la resaca en Europa del Este.
